心理所合作研究揭示特質共情的性別差異及其腦機制

　　共情是對他人情緒和感受的理解和共鳴，共情研究對促進國民心理健康、維護社會穩定和提升社會道德水平有著重要的價值。傳統觀念往往認為女性群體的共情高于男性，但近年來的許多研究卻得出與之相沖突的結論，而共情的多面性可能正是導致這種情況的原因。

　　為了探索共情特質的性別差異，中國科學院心理研究所胡理研究組和孔亞卓研究組合作開展了一項研究，招募206名女性和302名男性，完成自我報告IRI-C共情量表，采集高分辨率的結構像和靜息態功能磁共振成像數據。

　　研究結果發現，女性除在共情的個人痛苦維度（Personal Distress, PD）顯著高于男性外，在其他維度與男性并沒有顯著差異（圖1）。腦影像的結果深入揭示了這種現象背后的神經機制。腦結構像基于體素形態學分析的結果顯示女性左側前腦島（Anterior Insula, AI）的灰質體積GMV與PD顯著負相關，且男性顯著大于女性。此外，靜息態功能成像數據顯示左側AI與左側顳頂聯合區（temporoparietal junction）以及右側額下回（inferior frontal gyrus）的功能連接也與PD顯著負相關，且男性顯著大于女性。結構方程模型結果顯示，左側AI的灰質體積和其與其他腦區功能連接在性別和PD分數之間起完全中介作用（圖2）。

　　出現這種結果的原因可能要回溯到共情的起源——親子行為。作為社會群體中兒童的主要撫養者，自然選擇的結果需要女性對后代的狀態更加敏感，對他們的饑餓、疼痛或恐懼等困境進行更好地處理。撫養者看到自己孩子的疼痛會引發自身心理的痛苦，進一步影響對兒童痛苦的疼痛評級，從而加大對兒童痛苦的關注度和照顧程度。但這種自然選擇的結果導致女性在面對非自身后代的其他人類的痛苦時，也會存在更大的自我困擾，比如女性在看到自己的對手或者道德有缺的人處于困境中時可能也會出現共情反應，而大部分男性則不會。

圖1.特質共情的性別差異

圖2.左側前腦島AI的結構和功能連接在性別和個人痛苦維度PD分數之間起完全中介作用

　　綜上所述，該研究發現了特質共情在個人痛苦維度上的性別差異，并揭示了該差異背后的神經機制，有助于研究者們深刻理解共情的本質，開發有效干預手段，助力“健康中國”。

　　該研究受到國家自然科學基金（32071061, 32171077）以及北京杰出青年基金（JQ22018）的支持。文章已在線發表于Cerebral Cortex。心理所博士生吳曉為第一作者，胡理研究員和孔亞卓研究員為共同通訊作者。

　　論文信息：Xiao Wu, Xuejing Lu, Huijuan Zhang, Yanzhi Bi, Ruolei Gu, Yazhuo Kong, Li Hu, Sex difference in trait empathy is encoded in the human anterior insula, Cerebral Cortex, 2022, bhac398, https://doi.org/10.1093/cercor/bhac398