心理所研究發現生命性信息引發的注意偏向與個體自閉特質關聯

有無生命性（animacy）是認知系統對客體進行分類的基本維度，也是人們在感知客體時產生的“第一印象”。生命監測假說（The Animate Monitoring Hypothesis）認為，人類注意系統在長期進化過程中發展出了一套自動監控周圍環境中生命體的機制，表現為對生命性客體（如動物）的注意選擇優勢。這種注意優勢不但對生存繁衍至關重要，也被認為是社會腦發展的基礎。有研究者提出，正是因為大腦中存在將注意導向生命體的內在機制，才使得個體在皮層發育的關鍵期內與生命體產生更多接觸，進而促進了社會腦的發育。這一觀點暗示了生命性信息的注意加工優勢對社會認知的重要性。然而，二者是否以及在何種程度上存在關聯仍具有爭議。精細刻畫生命性信息的注意加工優勢及其在不同社會認知能力群體中的表現有助于回答這一問題。

為此，腦與認知科學國家重點實驗室蔣毅研究組的王瑩青年特聘研究員開展了一項研究，探究了不同自閉特質群體對一般性生命客體（動物）的注意加工優勢。自閉癥譜系障礙（Autism spectrum disorder, ASD）是一種神經發育障礙，其顯著表現之一為社會認知能力的損傷。同時，從ASD到正常狀態之間存在一個連續體，任何個體均位于其上的某一點，并具有對應程度的自閉特質（autistic traits）。自閉特質得分（AQ）可反映個體的社會認知能力差異。假如生命性信息的注意偏向與社會認知有關，那么它在ASD群體甚至是高自閉特質群體中可能會表現出損傷。

為探究這一問題，該研究利用點探測范式測量了高低自閉特質群體對動物相對于非生命客體的注意偏向（圖1a）。研究者還操縱了圖片呈現時間，以考察不同群體在早期注意定向和晚期注意保持階段的潛在差異（圖1b）。

圖1. 實驗刺激及流程圖

實驗結果表明，低自閉特質組被試表現出對a動物快速且持續的注意偏向，高自閉特質組則未表現出類似效應（圖2）。此外，被試的自閉特質分數 (AQ) 與其對動物的早期注意偏向程度呈顯著負相關，說明對生命性信息的早期注意定向優勢隨社會認知能力下降而減弱。

圖2. 注意偏向效應在高低自閉特質組間的差異及該效應與自閉特質分數的相關

在圖片倒置或相位打亂的控制實驗中，均未發現類似的結果（圖3），提示該結果無法由圖片低水平物理特征差異解釋。更重要的是，補充實驗表明，被試的注意偏向與其對動物的社會屬性的感知無關，而更可能反映了生命性信息本身引發的注意選擇優勢，且排除了社會屬性影響后，這種注意優勢與自閉特質仍顯著負相關。

圖3. 圖片相位打亂條件下的結果

綜上，該研究發現人類自發表現出對生命性信息即時且穩定的注意偏向，有力支持并拓展了生命監測假說，提示注意系統中存在快速探測和持續監測生命體的機制。同時，這種注意效應在高自閉特質群體中有所損傷，揭示了生命性信息加工與社會腦的潛在關聯，強調了生命性信息的注意選擇優勢在社會認知層級中的基礎性作用。該結果也為建立自閉癥的早期篩查指標提供了啟示。

該研究獲得科技創新2030“腦科學與類腦研究”重大項目、國家自然科學基金、中國科學院青年創新促進會優秀會員項目等的資助。

研究成果已發表于Cognition。心理所碩士研究生楊格晴（已畢業）為文章第一作者，青年特聘研究員王瑩為通訊作者。

論文信息：

Yang, G., Wang, Y., & Jiang, Y. (2024). Social perception of animacy: Preferential attentional orienting to animals links with autistic traits. Cognition, 251, 105900. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2024.105900