《科學》、《自然》作者亦有過分自信之嫌：中文母語作者比英文母語作者更甚

Every potter praises his pot, especially if cracked.
― Proverb, (Spanish)

　　待賣的瓜不會因王婆的夸耀而變得更甜，同理，一個研究也不會因其作者的自我肯定而變得更無懈可擊。當王婆或研究者，過于樂觀地看待自己的瓜或文章時，過分自信就產生了。

　　過分自信的研究發現，中國學生比美國學生更加過分自信。但對這種文化差異的結果一直存在爭議：在學生被試身上觀察到的過分自信現象是真實固有的還是人為因素導致的（如，問題選擇偏差、統計方法或者是信心區間的寬度設定等）。無論從學生被試中得到的結論如何，我們都希望受過良好訓練的學者在其科學研究中可以避免這一現象。一般認為，“科學無國界，論文有國別”。我們亦不希望看到來自不同語言背景的科學家在做研究時存在過分自信現象。

　　基于以上這些考慮，本研究特地選取具有不同語言背景的《科學》和《自然》雜志的作者作為被試。看看這些高水平的學者們會不會像王婆那樣夸耀自己的研究，同時，看看過分自信是否存在著語言背景差異。

　　本研究采用郵件調查法進行數據收集。被試按語言背景分為母語為英文的作者（作者擁有英文名字，并且其工作機構在美國、英國、加拿大或者是澳大利亞）和母語為中文的作者（作者名字為漢語拼音拼寫，并且其工作機構在中國）。共向980名作者發出電郵，實際回收有效數據107份。

　　當讓作者判斷《科學》還是《自然》雜志2006年的影響因子更大時，60.8%的《科學》雜志作者選擇《科學》，而71.4%的《自然》雜志作者則選擇《自然》。這些作者更傾向于認為自己所發文章的雜志擁有更高的影響因子。有趣的是，這些作者判斷的平均正確率（44%）并不比隨機猜測（50%）更好，而認為自己選擇正確的信心程度卻高達到75%。這些作者像王婆那樣表現出了過分自信。按照語言背景進行分析，發現母語為中文的作者的自信水平比母語為英文的作者更高，但其正確率也相應更高。

　　當問這些作者如下“同伴比較”問題時，假設隨機選取10名所做研究與您類似的研究人員，您是其中之一。請您估計一下有幾名研究人員(0 - 9)會比您早發文章？

　　我們發現被試過分自信水平顯著，這與“判斷影響因子”問題得到的結果一致。此外，母語為中文的作者比母語為英文的作者更為過分自信：估計更少作者會早于自己發文章。

　　Yates等人曾提出“論點采納模型”來解釋過分自信。該模型認為被試進行判斷時提出論點的數量會影響信心判斷的程度。當讓作者重新審視自己文章的結論，并且估計他們能提出“反對”或“支持”自己文章論點的個數時，母語為中文的作者相較于母語為英文的作者提出的論點數目較少，且“支持”論點數多于“反對”論點數。這與以往研究結果一致。作者在“同伴比較”問題中表現出的過分自信水平與其提出的反對/支持論點的總數呈顯著負相關。即，所提論點數目越多，過分自信越低，符合“論點采納模型”的預測。

　　基于上述研究結果，我們得出這樣的結論：在學術界頂級期刊上發表論文的科學家中的翹楚有可能像王婆一樣自夸自己的文章，還可能過高估計自己知識的正確程度。如果頂級學術期刊的作者亦不能無偏無倚地與讀者交流自己的研究結論，那么，普通讀者只能自救，自己從字里行間進行辨別。

　　最終，這篇文章還特別提到，本文三位作者李紓、畢研玲、饒儷琳本身就是100%的母語為中文的作者，所以敬請讀者務必要謹慎地接受我們有關“《科學》、《自然》作者亦過分自信”這一結論。

　　該研究已在線發表在跨文化領域權威期刊Journal of Cross-Cultural Psychology。論文目前引用方式為“Li, S., Bi, Y-L., & Rao, L-L. (on line). Every Science/Nature potter praises his own pot ― Can we believe what he says based on his mother tongue? Journal of Cross-Cultural Psychology.”