心理所發現人腦怎樣依靠由安慰劑的信念效應來調節不良情緒

　　2009年4月，英國《泰晤士報》刊文介紹了專門致力于探討當代科學之謎的學者Michael Brooks開列出的人類所面臨的13個最令人著迷的難題，安慰劑效應被排在其中的第12位。

　　安慰劑效應是指因治療的象征性意義而不是特定的藥理學療效而引起的患者病情的改善或變化。比如，患者在接受醫院穿白大褂的專業醫生診治和一系列相應醫學檢查的情況下，即使實際上按醫囑服用的所謂“藥物”僅是淀粉或糖制成的藥片，其病情也很有可能表現出某種程度的好轉。

　　安慰劑效應在各類疾病的治療中發揮著一定的作用，特別在心理疾患的治療中，安慰劑效應的作用更是不可忽視，例如，有調查分析顯示：抗抑郁藥物作為目前對抑郁癥的常規治療手段，其療效在較大程度上與安慰劑效應有關，尤其當抑郁癥狀屬于輕度或中度的時候，情況就更是如此。那么，人腦是怎樣依靠安慰劑所產生的信念效應來實現對其心態和情緒的調節呢？

　　最近，中國科學院心理健康重點實驗室羅勁課題組的一項腦成像研究顯示：人們之所以能夠依靠安慰劑所產生的信念效應來應對和調節不良情緒，可能與腦內的“膝下扣帶回”（subgenual cingulate gyrus，BA25）這一區域的功能有關。這項研究的主要完成者張文彩博士在此前的研究中就已經發現，一旦人們形成了對于特定治療方法的安慰劑信念，則這種信念可能從生理性疼痛范疇成功地轉移到情緒范疇，發生所謂的安慰劑效應的“遷移現象”。

　　研究人員在實驗中首先讓參與實驗的大學生被試成功地建立起對于一種磁療裝置（這種裝置實際上是假的）能有效緩解生理性疼痛的信念，然后，測試這種裝置是否有助于緩解人們在觀看令人極不愉快的圖片（比如可怕的雙頭蛇的圖片）時的不良情緒反應。結果發現，這種安慰劑裝置的使用確實能有效緩解人們在觀看不愉快圖片時的不良情緒反應。在此基礎上，張文彩博士利用腦功能成像技術（fMRI）記錄和分析了人腦在安慰劑效應發生“遷移”時的腦功能變化。結果發現：這種“遷移性的”安慰劑效應可以明顯地調節和降低人們在觀看不愉快圖片時的腦內杏仁核的激活水平，而杏仁核是參與焦慮等不良情緒喚起的關鍵神經結構之一，在安慰劑條件下這個區域興奮的減弱說明了“遷移性”安慰劑效應不但有效改善了人們的主訴情緒體驗，而且也同時明顯改善了他們腦內的情緒性反應。

　　研究還發現：當人們所深信的治療裝置被開啟時，他們腦內的膝下扣帶回表現出明顯的激活增強，而且這種增強是無差別性的，即無論是當人們看到了令人不快的負性圖片還是看到了無情緒色彩的中性圖片（比如普通家具的照片），只要人們意識到治療裝置處于開啟狀態，這個區域就會表現出激活，提示這個區域的功能可能與不良情緒的發生根本無關，而可能與人們相信自己在治療裝置的幫助下能有效地應付不良情緒的普遍的信心狀態有關。

　　有趣的是，在臨床上存在一種難治性抑郁癥（treatment-resistant depression），對于這種病的患者，無論是采用綜合性藥物治療，還是心理治療，甚至是電休克治療均不能奏效。而近期的腦成像研究證實：難治性抑郁癥患者的腦正是在“膝下扣帶回”（BA25）這個部位的功能發生了明顯的異常；并且，如果采用深部腦內刺激（deep brain stimulation, DBS）技術對這個區域周邊的腦白質進行刺激的話，則難治性抑郁癥就可得到有效的緩解。對經驗的消極認知甚至無助和絕望是抑郁癥的基本心理特征之一，而這個特征在難治性抑郁癥患者身上可能更加突出以至于他們很難產生對治療的信靠和安慰劑效應并最終造成各種治療都不能產生效果。

　　發現膝下扣帶回參與“遷移性”安慰劑效應的產生，并結合難治性抑郁癥患者在這個區域存在功能異常的事實，可能提示了包括心理疾患在內的各種癥狀的治療中人們的信念以及安慰劑效應賴以產生和維持的認知神經科學機理。（相關論文：WC Zhang, SZ Qin, JY Guo, J Luo*. A follow-up fMRI study of a transferable placebo anxiolytic effect. Psychophysiology, in press）