心理所系列研究發現一體化編碼策略能夠更有效緩解老年人聯結記憶損傷
情節記憶（episodic memory）是受年老化影響最為嚴重的認知功能之一。大量研究證明，相對于對單個項目的記憶（item memory），老年人的聯結記憶(associative memory，即對項目之間聯系的記憶)成績比年輕人更差。情節記憶的雙加工理論認為，“熟悉性”（familiarity）和“回想（recollection）”過程均可以支持項目記憶，但只有回想能夠支持聯結記憶的提取過程。熟悉性發生較快，不包含細節信息的提取；回想發生較慢，能夠提取項目與項目或者項目與背景之間的關系信息。從這一角度講，老年人的回想過程受損，可能是導致其聯結記憶下降的原因。然而，一體化假說（unitization hypothesis）認為，當聯結信息在編碼階段得到一體化加工(unitization)，被整合成單一、整體的一體化表征時，熟悉性也能夠參與聯結記憶的提取過程。由于老年人的熟悉性是相對保留完好的，而且一體化編碼又能夠增強熟悉性在聯結記憶提取過程中的貢獻，那么一體化加工能否減少老年人的聯結記憶損傷呢？
中國科學院心理健康重點實驗室李娟研究組首先使用合成詞（compound，比如蘇州—園林）創建一體化編碼條件，使用不相關詞對（unrelated word pairs，比如，池塘—電腦）創建非一體化編碼條件，并通過ERP技術考察了兩種編碼條件下聯結記憶提取過程中熟悉性貢獻大小。ERP結果顯示，只有一體化編碼條件下的聯結再認過程誘發了顯著的反映熟悉性過程的早期額區新-舊效應（early frontal old/new effect）（見圖1）。這一研究支持一體化假說，研究成果已經發表于International Journal of Psychophysiology （doi:10.1016/j.ijpsycho.2015.01.003）。
圖1 兩種編碼條件下聯結再認過程中的額區新舊效應
在這一研究基礎上，李娟研究組系統地探討了一體化編碼能否緩解老年人的聯結記憶損傷，及其潛在的認知機制。研究首先使用易于形成一體化表征的合成詞操縱一體化編碼水平，考察老年人和年輕人在一體化編碼和非一體化編碼兩種條件下的聯結再認成績，及其聯結提取過程中的電生理活動。行為結果顯示，老年人在一體化編碼條件下的聯結再認成績優于非一體化編碼條件，且一體化編碼條件下的聯結再認成績的年齡差異更小（見圖2）。ERP結果顯示，老年人只在一體化編碼條件下表現出顯著的早期額區新舊效應，提示熟悉性在一體化編碼條件下對聯結提取的貢獻更大（見圖3）。該研究表明，一體化編碼能夠減少老年人的聯結記憶損傷，老年人的這種一體化編碼優勢可能與熟悉性在聯結提取過程中的作用增強有關。該項研究成果已經發表于Neurobiology of Learning and Memory (doi:10.1016/j.nlm.2015.03.006)。
圖2兩種編碼條件下的聯結再認成績 圖3 老年人在兩種編碼條件下誘發的額區新舊效應（實驗材料使用復合詞）
上述研究通過易于形成一體化表征的特殊語言材料操縱一體化加工水平，那么，對于新異聯結來說，指導老年人使用一體化編碼策略編碼實驗材料，能否同樣提升老年人的聯結記憶成績呢？李娟研究組指導老年人和年輕人分別使用一體化編碼策略（交互表象法）和非一體化編碼策略（獨立表象法）學習詞匯-背景顏色配對（word-background color associations），然后比較了兩組被試的來源記憶成績及其來源提取過程中的電生理活動。結果顯示，一體化編碼策略條件下的來源記憶的年齡差異更小（見圖4），而且老年人只在一體化編碼策略條件下誘發顯著的額區新舊效應（見圖5）。該項研究成果已經在線發表于Neuropsychologia （doi:10.1016/j.neuropsychologia.2016.06.025）。
圖4兩種編碼條件下的來源記憶成績 圖5 老年人在兩種編碼條件下誘發的額區新舊效應（實驗材料使用詞匯-背景顏色配對）
這一系列研究結果不僅為一體化編碼減少老年人的聯結記憶損傷提供了匯聚性的實證證據，更為重要的是，這些研究提示“一體化”作為一種創新型的記憶策略訓練方法，可能比通常采用的記憶策略訓練方法（如“聯想法”、“位置法”等），更能夠有效地延緩記憶功能的年老化進程，預防癡呆等神經退行性疾病的發生。
上述系列研究獲國家自然科學基金(31070916，31271108，31470998)、中國科學院國家外專局創新團隊國際合作伙伴計劃（Y2CX131003）、國家科技支撐計劃（2009BAI77B03）、中國科學院心理健康重點實驗室（KLMH2014ZG03, KLMH2015ZG06）和中國科學院心理研究所青年人才科研啟動項目（Y5CX131005）的資助。
論文信息：
Zheng ZW, Li J *, Xiao FQ, Broster L. S., Jiang Y, & Xi MJ (2015). The Effects of Unitization on the Contribution of Familiarity and Recollection Processes to Associative Recognition Memory: Evidence from Event-related Potentials. International Journal of Psychophysiology, 95, 355-362.
Zheng ZW, Li J *, Xiao FQ, Broster L. S., & Jiang Y (2015). Electrophysiological Evidence for the Effects of Unitization on Associative Recognition Memory in Older Adults. Neurobiology of Learning and Memory, 121, 59-71.
Zheng ZW, Li J *, Xiao FQ, Ren WC, & He RQ (2016). Unitization improves source memory in older adults: An event-related potential study. Neuropsychologia. doi:10.1016/j.neuropsychologia.2016.06.025
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