心理所研究發現老年人對熱痛刺激感知隨年齡增長顯著退化

疼痛感知是一個復雜的生理和心理過程，受到年齡、性別、文化背景及過往經驗等多種因素的影響。那么，隨著年齡的增長，我們對疼痛的感知是否會發生變化？尤其是對于不同類型刺激誘發的疼痛感知是否有不同的變化呢？

隨著社會老齡化的加劇，理解衰老如何影響痛覺并據此制定針對性治療策略，對于提高老年人的生活質量至關重要。為了進一步探究衰老對多模態疼痛感知的影響，中國科學院心理研究所孔亞卓研究組開展了一系列可重復的行為實驗，通過比較年輕人與老年人對壓力和熱兩種類型刺激的感知差異，希望揭示衰老過程中疼痛感知變化的行為模式，并為老年人的疼痛管理和治療提供科學依據。

研究者招募了不同年齡范圍的年輕人和老年人兩組被試進行實驗，對兩組人群的左右腳分別施加依賴于小纖維傳導的熱刺激和依賴于大纖維傳導的壓力刺激，并記錄了被試對這兩種刺激疼痛閾值，以及他們對每種刺激九個遞增強度刺激的疼痛感受（圖1A）。

對兩組人群的疼痛閾值和疼痛刺激評分進行比較的結果顯示，與年輕人相比，老年人的熱痛閾限上升，且對超過疼痛閾值溫度的熱刺激的疼痛評分更低，體現出老年人對熱痛的敏感性降低（圖1B），表現出隨年齡增長的熱痛感知退化趨勢。此外，老年人對接近或超過疼痛閾值溫度的熱刺激的辨別能力顯著低于年輕人，說明隨著年齡增長，個體對熱痛強度的辨別能力下降（圖1C）。然而，對于壓力刺激，無論是疼痛感知還是辨別能力，老年人與年輕人之間并未顯示出顯著的差異。

圖1 (A) 實驗設置和條件； (B) 年齡與熱痛閾值的相關性；熱痛閾值的顯著差異；年輕組和老年組對熱刺激的疼痛評分（**p < 0.01，***p < 0.001）；(C）不同程度熱刺激下疼痛可分辨性的顯著差異；疼痛可分辨性與疼痛閾值之間的相關性；年齡與熱刺激可分辨性之間的相關性（**p < 0.01）；

綜上所述，本研究發現，衰老主要影響個體的熱痛感知，表現為熱痛閾值的升高和熱痛辨別能力的降低，而壓力痛的敏感性和辨別能力似乎不受年齡的顯著影響。這些發現揭示老年人對熱刺激感知發現顯著退化，對壓力刺激的感知保持青年水平，說明隨著年齡增長對不同類型刺激誘發的軀體感覺的退化速度出現分離。

系統地研究熱刺激和壓力刺激對不同年齡群體中小纖維和大纖維的影響，探索多模態痛覺感知如何隨著年齡的增長而變化，特別是將痛覺感知的年齡相關變化與不同類型的導電纖維（小纖維和大纖維）的功能變化直接關聯起來，這些具有創新點的新發現有助于改善對老年人神經系統退化的理解，特別是在痛覺感知方面。這些發現可能會影響老年人的疼痛管理策略和干預措施，為臨床治療提供依據，特別是在開發和選擇針對老年人的治療策略時，避免不適當的物理治療方法。

該研究得到了國家重點研發計劃（2022YFC3601701）和國家自然科學基金（32100861, 82030121，82072010）資助。文章已在線發表于Age and Ageing。心理所碩士研究生智永康和科研助理張煜為論文共同第一作者，張明副研究員為通訊作者。

論文信息：Yongkang Zhi, Yu Zhang, Yu Zhang, Ming Zhang, Yazhuo Kong, Age-associated changes in multimodal pain perception,?Age and Ageing, Volume 53, Issue 5, May 2024, afae107,?https://doi.org/10.1093/ageing/afae107