心理所研究發現無意識社會性注意與個體自閉特質的關聯

人們常說“眼睛是心靈的窗戶”，因為眼睛能夠傳遞出異常豐富的社交信息。人類對眼睛注視非常敏感，因為它不僅反映了他人的注意方向，還能傳遞動機、情緒、意圖等。當觀察到他人的眼睛注視著某一事物或方向時，人們常常會將自己的注意也轉移到該事物或方向上，這類注意現象被稱為“社會性注意”。已有研究發現，人類嬰兒在大約一歲時就已經發展出這種注意能力，該能力可以預測個人童年期的語言發展和“心理理論”形成，其缺失常與自閉癥譜系障礙(Autism spectrum disorder, ASD)的發生密切相關。

由于眼睛注視方向具有高度的生存意義和社交價值，其誘發的社會性注意可能具有進化保守性。對人類新生兒的研究發現，他們對眼睛注視具有天生偏好，甚至能夠無意識地分辨眼睛的注視方向。動物研究也表明，多個物種都存在追隨注視分配注意的現象。Baron-Cohen等人推測，人類大腦在進化過程中可能發展出了一個對眼睛敏感的先天模塊，能夠自動根據探測到的注視方向調節社會性注意。該假說還認為ASD產生的重要原因可能是這些模塊受損，導致個體無法自動加工注視信息，進而難以發展出理解社交意圖的能力。然而，眼睛注視誘發的社會注意能力還會受到后天發育中的社交經歷塑造，既往在實驗室情景下采用注視線索范式探究該能力與個體自閉特質關聯的研究往往發現不一致的結論。

為了能夠分離出社會性注意中那些與自閉特質更相關的內生和自動化加工部分，中國科學院心理研究所蔣毅研究組將閃爍融合技術與眼睛注視線索化范式結合起來，建立了一種全新的無意識社會性注意范式（圖1）。該范式中，瞳孔采用閃光融合原理掩蔽到意識水平下，被試無法意識到模式面孔的注視方向。這種閃光融合刺激可以激活早期視覺通路和初級視皮層，但在額頂腦區幾乎無響應，從而在很大程度上減少了有意識學習策略對社會性注意的貢獻和影響。該范式不需要高強度的物理掩蔽，還能使無意識刺激與有意識刺激以相同的時間呈現在雙眼，從而避免了后掩蔽、連續閃爍抑制等范式中高對比度掩蔽刺激對自閉癥人群注意的干擾。

圖1. 實驗范式示意圖。流程圖展示了經典的注視線索范式流程，注視點呈現后將出現一個模式面孔，隨后模式面孔的眼眶中出現瞳孔注視線索，構成向左或向右的注視方向，目標將出現在與注視方向一致或不一致的一側。被試需要始終盯住注視點，并在目標出現后又好又快地做出按鍵反應。其中，無意識的注視線索由兩個紅綠色反相位的光柵構成，它們按照超過人類顏色視覺閃光融合閾限的30Hz頻率閃爍，因而融合成與背景一致的黃色，使得被試無法意識到。

研究者采用這種范式開展的系列實驗結果表明，無意識和有意識的注視線索都可以誘發正常發育成人(20-30歲)和兒童(6-12歲)的注意定向。重要的是，所有正常發育受試者根據無意識注視線索進行注意調節的能力與其自閉特質呈負相關，并且這種能力在患有ASD的成年人和具有高自閉特質的兒童中受損；而在注視線索可見時，沒有觀察到這種關聯性（圖2）。

圖2 (A) 無意識社會性注意效應組間差異顯著 (B) 無意識社會性注意效應與個體自閉特質得分呈顯著負相關 (C) 有意識社會性注意的組間差異不顯著 (D) 有意識社會注意效應與個體自閉特質得分的相關不顯著。

綜上所述，研究結果為有意識和無意識社會信息引發的注意轉移的功能分離提供了實驗證據。這種分離出現在個體發育早期并發展到成年期，表明無意識社會注意力與個體內生和自動化的社會信息加工能力緊密相關，可能作為一種有效分離先天社會信息加工能力的潛在方法，并為ASD的診斷提供一種新的社會認知內表型。

該研究得到了國家科技創新2030—“腦科學與類腦研究”重大項目和國家自然科學基金重點項目等的資助。文章已在線發表于Research。中國科學院大學心理學系博士后楊芳為論文第一作者，心理所蔣毅研究員為通訊作者；其他作者包括北京大學第六醫院楊莉研究員、博士研究生田俊斌，心理所博士畢業生袁佩君、博士研究生劉春燕，廣州大學腦與認知科學中心張心園博士等。

論文信息：Yang F, Tian JB, Yuan PJ, Liu CY, Zhang X, Yang L, Jiang Y. Unconscious and Conscious Gaze-Triggered Attentional Orienting: Distinguishing Innate and Acquired Components of Social Attention in Children and Adults with Autistic Traits and Autism Spectrum Disorders. Research 2024;7:0417. https://doi.org/10.34133/research.0417