心理所合作研究揭示兩條催產素信號通路協同作用介導小鼠救援行為

人類在面臨生命危險時，常常會展現出無私的助人行為。這些自發性的救助行為在強化社會聯系、促進互惠與合作，以及提升社會福祉方面起著至關重要的作用。然而，關于這些自發性救助行為背后的神經機制仍然知之甚少。

最近，中國科學院心理研究所胡理研究組和深圳灣實驗室陳宙峰團隊的合作研究發現，小鼠能夠自發地救助被麻醉的同伴，并通過多種神經生物學手段探討了這種救助行為的神經環路。研究發現，小鼠下丘腦室旁核（PVN）中的催產素（OXT）神經元釋放催產素，作用于中央杏仁核（CeA）和背側終紋床核（dBNST）的催產素受體（OXTR），從而調控救援行為。

該研究建立了一種小鼠救援行為范式。研究人員將一只麻醉的小鼠與一只正常的小鼠放在一起，觀察到清醒的小鼠（觀察鼠）能夠自發地對麻醉狀態下的同伴（示教鼠）進行救助行為，包括理毛、舔舐等，這些行為有助于麻醉的小鼠更快恢復。

小鼠自發救助被麻醉的同伴

采用這一救援行為范式，研究人員進一步探討了該行為的神經機制。研究結果表明，OXT^PVN-OXTR^CeA和OXT^PVN-OXTR^dBNST這兩條神經通路在救援行為中分別發揮不同的作用。前者主要調節救援行為的情緒啟動功能，而后者則控制運動執行功能。這一發現為理解親社會行為的神經機制提供了關鍵的證據。該研究成果不僅為探索動物行為中的自發救援行為提供了新的實驗范式，也為人們理解親社會行為的神經機制提供了新的思路。

OXT^PVN-OXTR^CeA和OXT^PVN-OXTR^dBNST通路分別控制了救援行為的情緒和運動功能

該研究由中國科學院心理研究所、深圳灣實驗室和美國圣路易斯華盛頓大學合作完成，獲得了國家自然科學基金、北京自然科學基金等的支持。

相關成果已在線發表于PNAS。心理所胡理研究員和深圳灣實驗室陳宙峰研究員為論文的共同通訊作者，心理所張峰瑞博士和美國圣路易斯華盛頓大學博士后劉娟為共同第一作者。

論文信息:F. Zhang, J. Liu, J. Wen, Z. Zhang, Y. Li, E. Song, L. Hu, & Z. Chen, Distinct oxytocin signaling pathways synergistically mediate rescue-like behavior in mice, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 122 (17) e2423374122,(2025).?https://doi.org/10.1073/pnas.2423374122